— Неизвестный объект на расстоянии ближнего круга! — прокричал встревоженный женский голос.

«Ближнего круга? Это же всего сто тысяч километров!» — успел подумать Ник. В ту же секунду крейсер вздрогнул от мощного удара. Красный огонек датчика подзарядки лазера сразу погас.

«Они ударили по реактору и отсекли его!», — понял Ник.

Реактор крейсера, как и других земных кораблей, в целях безопасности был вынесен далеко назад и соединен с кораблем довольно узкой прожилкой оранжевого отсека.

«Но где же они?» — Холт беспомощно вертел головой в разные стороны. И наконец он увидел вражеский корабль. Длинное, веретенообразное тело по размерам было меньше самого малого земного эсминца. Голубоватый луч с его корпуса скользнул куда-то вперед и женский голос в наушниках захлебнулся на полуслове.

«Ударили по рубке!» — понял Холт. Внезапно он осознал, что у него на экране горит желтый индикатор. Это означало одно, запасов энергии резервных конденсаторов крейсера еще хватало для одного, небольшого удара. Он не мог бы причинить вреда большому кораблю тарков, но этот, небольшой и на расстоянии вытянутой руки был его добычей. На то, чтобы сосредоточится и послать мысленный приказ: «Огонь», у Ника ушло меньше секунды. Беспощадный удар концентрированной плазмы прошил корабль тарков насквозь, Ник видел, как отлетели в разные стороны его корма и нос.

Холт не успел насладится радостью своей победы. Новый толчок потряс корабль, и лейтенант увидел, как в сфере видимости его поста медленно появилось еще одно веретенообразное тело, а затем еще, и еще. Ник взглянул на табло и бессильно скрипнул зубами. Экран был черен, запас энергии для орудий крейсера был исчерпан полностью.